1997年11月2日,巴西自己制造的第一枚“卫星运载火箭”(VLS———VeiculoLancador de Satellites)进行了首次发射。VLS火箭携带了一颗150kg重的SCD-2A环境数据收集卫星,从巴西的阿尔坎塔拉发射场起飞,但由于第一级的4台固体推进剂发动机中有一台没有点火,火箭向一侧倾斜,偏离了航向,于是不得不在起飞65秒时按指令自毁。自毁时火箭飞行高度为3 000m,离发射场的地面距离为2 000m。

    爆炸碎片落入大西洋中的安全区域,没有造成人员伤亡和其他财产损失。许多碎片,其中包括卫星碎片,都已得到回收。目前要求查明发动机未点火的原因尚为时过早。VLS运载火箭是由巴西航空部的下属机构巴西航空航天技术中心负责制造的。首次发射虽然失败,但这并没有动摇巴西发展本国卫星发射能力的决心。

    巴西正在继续执行其制造3枚VLS火箭的计划,其中第一枚火箭仍可能按原计划在1998年底以前发射。当然这取于对发射失败原因的调查结果,如调查发现火箭的设计有重大缺陷,下次发射仍可能推迟。过去的17年中,巴西在其运载火箭计划中花费了约2·8亿美元,投资中包括建造地面基础设施、实验室和发展探空火箭的费用,它们都与运载火箭计划有关。

    SCD-2A卫星用于收集和中继从200多个地面遥感器发来的环境数据,这些遥感器设在巴西的边远地区和邻国,用于监测人员不易到达的区域。SCD-2A卫星的“报销”将使巴西的环境监测工作蒙受损失。