巴西国民教育体系分为公立和私立两大系统。所有的公立中小学及幼儿园全部实行免费教育,学生不交任何费用。绝大部分公立大学也是免费的,只有个别的公立大学要收书本费和象征性地收取一点儿伙食费。

    与此相反,在私立学校就读的则要交学费、书本费、交通费、服装费、伙食费、住宿费、教学设备使用费等在内的所有费用。具体收费价格由各个学校自己制定,没有统一的标准。一般讲,私立幼儿园和中小学的学生平均每月要交250美元的各类费用。在一些设有热门课程如计算机和英语的学校,每人每月的收费可达到500至660美元。私立大学的收费也因不同的专业设置和不同的地区而情况各异,在一些就业前景看好的科系,如医学系、牙医系、电子系、传媒广告系等,每月费用近1000美元,而在历史系等一些社会需求较少的专业,月收费只300美元左右。

    巴西的中小学均实行免试入学制,上大学要参加由各大学自己命题的入学考试。根据报考大学的不同,考生需交的报名费和有关介绍材料费从29美元到79美元不等。

    如今,巴西每年对公立中小学教育的投入已占其国内生产总值的3.5%,达到220.5亿美元,公立学校担负着巴西90.5%的基础教育和82.4%的中等教育。巴西政府对公立高等教育的年投入也已占到国内生产总值的1.2%,为75.6亿美元,平均每个大学生每年1.4万美元,高出经济合作与发展组织(OECD)成员国平均8781美元的水平。

    巴西各公立大学的招生名额非常有限,在一些联邦或州立大学,如著名的圣保罗联邦大学,报名数与招生数之比达到9·4∶1。为了能够进入公立大学,不少巴西学生常常参加三四个甚至更多的大学招生考试。为此,仅报名费就要花200多美元。如果家在外地,还要算上交通费、住宿费和饭费。尽管如此,众多的父母仍然心甘情愿地为孩子掏钱考公立大学。47岁的银行职员彼得对记者说,如果需要,他将以其支票上的所有钱来支持儿子考大学。

    目前,巴西公立大学在校学生80万人,私立大学132万人。为了支付高昂的学习和生活费用, 53%的私立大学学生需要勤工俭学,仅30%称由父母代付一切费用。