巴西当地时间2001年3月15日零时20分,巴西石油公司P—36号半潜式采油平台主甲板下一个支柱内发生爆炸,当消防队员进入立柱内灭火时,又发生两次更大的爆炸。当时死一人,重伤一人。7时0分,平台开始倾斜,除9名消防队员被困于舱内,其余175人全部撤离。随后的几天中,在恶劣的海况条件下,各种拯救的努力均未见效,P—36号平台连同困在立柱内的9名人员,终于在巴西当地时间3月20日10时30分(北京时间21时30分)沉没至1350米深的海底。

    P—36平台原名Spirit of Colum-bus,1994年造于意大利,初为半潜式钻井平台。1997年至1999年,巴西石油服务公司Maritime在加拿大将其改造为浮式生产系统,价值3·5亿美元,设计能力为最高日产原油18万桶,天然气7500万方。平台长112米,宽77米,高119米,是巴西最大的海上平台。

    P—36平台的沉没,死亡10人,使近3年来巴西海上油田事故死亡人数已累计达91人,巴西石油工会为抗议石油公司忽视安全和生命而组织了罢工。在造成惨剧的同时,引发了社会的不稳定。此事故还造成了环境的污染,120万升柴油在海水的压力下由沉没平台的储油舱中溢出并飘升至海面, 35万升原油也由与6个海底井口相连接的破断的软管中漏出。事故也给巴西石油公司造成了巨大的经济损失,同时也给巴西经济带来负面影响:估计在最坏的情况下,油田将停产291天,每天少产油9万桶,2001年收入的减少将不低于4·5亿美元。事故还同时造成了股票价格的猛跌。

    事故发生后,巴西石油公司组成了事故调查委员会对事故进行调查,关于事故发生的详情和原因尚未予以披露。

    从不同方面看,对事故的原因有如下反映:从总体上看,巴西石油公司对安全重视不够,如在过去的3年,包括这次P—36平台事故在内,巴西海上油田已因事故死亡91人,而英国北海油田平均死亡事故率为每年2人。去年,在海湾和河流的环境敏感区发生过两次溢油,同时发生了许多小事故,有人为此对巴西石油公司在这一领域的能力产生了怀疑。巴西石油工会认为巴西石油公司缺乏对标准的控制,平台的设计违背了安全的原则,并认为巴西石油公司更关心的是降低成本,而不是工人的安全和环境。分包商的人员素质问题也是一个不安全因素,1998年以来在Campos盆地作业区发生的重大事故中, 90%与分包商人员有关。现巴西石油公司有员工3·4万人,而分包商人员有10万,巴西石油公司健康安全部经理也认为,需要再次重新考虑健康和安全问题。巴西石油公司的辩护人称:巴西石油公司现任总裁承接的是一个由于缺乏投资而使设备维护受到影响的体系,他已经拨正了方向。而反对者则认为,总裁是把公司效益摆在了首位,而将安全排到了后面。